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THE YELLOW MONKEYの通算10作目となるニューアルバム『Sparkle X』の発売に先駆けて、メディア向けのアルバム発売記念イベント「THE YELLOW MONKEY『Sparkle X』Listening party & Media interview」が2024年5月10日、東京・新宿の109シネマズプレミアム新宿にて開催された。
5月29日にリリースされる10thアルバム『Sparkle X』からは、現在「ホテルニュートリノ」「SHINE ON」「ソナタの暗闇」の3曲が先行配信されているが、今回の「『Sparkle X』LISTENING PARTY」は、前述の3曲も含めたアルバム全11曲が、メディア関係者に初公開される機会となった。
イベントはTHE YELLOW MONKEYとも関係性の深いラジオDJ・落合健太郎氏が司会を務める形で進行。前半の「第一部」ではアルバム全曲が、会場の音響を通して、サウンドのディテールに至るまで鮮明に鳴り渡った。新作アルバム全貌に初めて触れた場内の興奮も冷めやらぬ中、舞台にはTHE YELLOW MONKEYのメンバー、吉井和哉（Vocal & Guitar／以下「吉井」「ロビン」）・菊地英昭（Guitar／以下「エマ」）・廣瀬洋一（Bass／以下「ヒーセ」）・菊地英二（Drums／以下「アニー」）が揃って登壇。会場はひときわ熱い拍手に包まれた。
「第二部」では落合氏によるインタビューにメンバー4人が答えていく。まずは4月27日に開催された、約3年半ぶりのTHE YELLOW MONKEYワンマンライブとなる東京ドーム公演について。「本当に前日寝られなくて。寝ないでやったことも含めて、THE YELLOW MONKEYの歴史の1ページに刻まれるライブ」とヒーセが語れば「終わった後も興奮して、延べ40時間ぐらい寝れなかったんでしょ？」とすかさず吉井が続けて場内を沸かせる。「病気後、初のフルステージが東京ドームというのは正直プレッシャーも不安もあったんですけど、ひるんでもしょうがないし。どんどん声は嗄れていったんですけど、なんとか完走はできまして。そういう切羽詰まった状態がロックには必要なんだなって」（吉井）、「僕は今までで一番楽しめたんですよ。今までアリーナとかスタジアムもやったことありますけど、東京ドームだけはちゃんと“THE YELLOW MONKEY色”に染められてなかったと思ってて。でも、今回はちゃんと、スタンドの奥までTHE YELLOW MONKEYのエネルギーで満たすことができた」（アニー）、「僕は過去一、お客さんと一体になれたドームだったなと思って。ロビンの喉のこともあって、見守ってくれてる感じがすごくあったし、『一緒に楽しもう！』っていうオーディエンスの気持ちが伝わってきた」（エマ）というそれぞれの言葉が、ドーム公演の手応えと充実感を物語っていた。
そして、話題はニューアルバムへと移っていく。「『X』は“10”でもあるし“未確認”でもある。これからまた未知のものに向かって進んでいく」（吉井）という今作『Sparkle X』の方向性について、吉井は「今までやっていそうでやってないロックンロールの部分を、あえてやってみようかなって思った」と語る。
「僕が声を出せない状態が長く続いたんですけど、ドームの日程もアルバムのリリースもスケジュールが決まっていたので。そうすると、潜在能力で得意なものしか出せない、実験作とか作ってる場合じゃないぞ！ってなって。わりとベタなロックンロールにすがったところはありますね。あとはもう、メンバーの演奏で華やかにしてもらえばいいかなって」（吉井）
「THE YELLOW MONKEYって“跳ね”だなって最近すごく思うんですよ。2000年代に入った頃、デジタルの音楽が出てきて、『THE YELLOW MONKEYもそういうことができた方がいいんじゃないか』って思った時期もあったんですけど。今は完全に開き直ってて、『自分たちのグルーヴって“跳ね”だよね』っていうところに帰着してる。これしかできないし、これが最強」（アニー）
「我々いろいろチャレンジしてきたこともあった中で、今回は『ロックのフォーマットでやろう』って。だから今回、メロディもわりと大きいし。いろんなものを排除して、ロックの原点に行ったような気がしますね」（吉井）
アルバム全体のトーンについて、個々の楽曲について、4人それぞれの角度から分析と思い入れを語っていく。その一方で、病を経た吉井の作風の変化について「今までだと、ロビンはオブラートに包んでくる感じだったけど、“こんなにストレートに来るんだ？”って思った」と語っているアニーの言葉を受けて、吉井が朗々と歌声を披露して「それはビブラートね？」と即座にツッコミを入れられたり、エマ作曲による「Exhaust」の《崖っぷちを流してる／4シートのカブリオレ》のフレーズから「エマが運転手です！」（吉井）、「俺は絶対に後ろだよ！」（ヒーセ）と座席配分を始めたり……と和気藹々と語り合う場面からは、困難を乗り越えてよりいっそう結束を強めた4人の空気感がリアルに伝わってきた。
最後に、アルバム『Sparkle X』への想いをメンバー4人がそれぞれの言葉で語る。
「発売前に3曲が世の中に出ているんですけども、まだ世の中に出ていない曲の底力、それが全部詰まった上で『Sparkle X』というアルバムになる！ということを強調したいですね。そういう曲の力が、ライブで発揮されることを、僕ら自身も願っています」（ヒーセ）
「自分の病気が、アルバムの中の個人的なテーマになっていることは事実です。ですので、今までの“THE YELLOW MONKEY節”みたいな成分はあまりないかもしれないですが、代わりに出てきた新しい部分はあるし、それはすごく大事にしたい“新しいTHE YELLOW MONKEYの宝石”だと思っています」（吉井）
「もう一回バンドをやれる喜びが、このアルバムには詰まっていると思うので。今までロビンは“死”と言いながら“生”を歌うとか、“絶望”と言いながら“希望”を歌うとか、ひねくれた表現をしてきたと思うんですけど。今回のアルバムはストレートに、ロビンが乗り越えてきたことが伝わると思うので。少しでも希望の光が見えてくれたらいいと思うし、そういうアルバムになっていると思います」（アニー）
「THE YELLOW MONKEYがこの4人でまたやれる、このアルバムでまたやれるということが、復活の狼煙になっている気がして。ライブもしたいし、ここから新しい世界を広げたい。歳はとっていきますけど、衰えつつも探して転がっていきたいと思いますので。これからもよろしくお願いします！」（エマ）
時代を切り開いてきたロックバンドが、時代を超え困難を超えて辿り着いた、新たな確信のアルバム。トータル約2時間に及ぶ「『Sparkle X』Listening party & Media interview」は、THE YELLOW MONKEYのしなやかで揺るぎない「今」のモードを明快に伝えるものだった。
「Sparkle X」先行配信： https://theyellowmonkey.lnk.to/SparkleX
「Sparkle X」CD予約URL： https://theyellowmonkey.lnk.to/SparkleX_CD
文：高橋智樹
写真：横山マサト
リリース情報
10th Album「Sparkle X」
・品番：WPCL-13560
・価格：3,300円（税抜3,000円）
・仕様：紙ジャケット
・収録曲
M-01.SHINE ON
M-02.罠
M-03.ホテルニュートリノ
M-04.透明Passenger
M-05.Exhaust
M-06.ドライフルーツ
M-07.Beaver
M-08.ソナタの暗闇
M-09.ラプソディ
M-10.Make Over
M-11.復活の日
・品番：WPZL-32128/9
・価格：4,950円（税抜4,500円）
・仕様：箔押し紙ジャケット
・封入特典：28Pブックレット、ゴールドモンキーステッカー
・Disc1（CD）：通常盤同様
・Disc2（DVD）収録内容：
BELIEVER.Meeting Live Session
2023.12.28 ＠日本武道館
1.Subjective Late Show
2.Sleepless Imagination
2024.3.6 ＠Zepp Haneda
1.Love Sauce
2.MOONLIGHT DRIVE
3.SHINE ON
【THE YELLOW MONKEYプロフィール】
吉井和哉、菊地英昭、廣瀬洋一、菊地英二のラインナップで1989年12月から活動。グラムロックをルーツに持つ独自のグラマラスなスタイルで人気を博し、1992年5月メジャーデビュー。ライブの動員、ＣＤ売上ともに90年代の日本の音楽シーンを代表するロックバンドとなるも、2001年1月8日東京ドームでの公演終了後、活動を休止。その後も休止状態のまま、2004年に解散。2016年1月8日、再集結を発表。22万人を動員した全国アリーナツアーを皮切りに、フェスへの参加や全国ホールツアー、15年ぶりの新曲リリースなど精力的に活動し、大晦日にはＮＨＫ紅白歌合戦への初出場を果たす。2017年にはベストアルバムの新録盤や３ヶ月連続配信リリース、再集結の一年間を追ったドキュメンタリー映画「オトトキ」の公開などを経て、17年ぶりとなる東京ドーム公演を開催。2018年、全シングル・アルバムの全世界配信を開始。
2019年4月、19年ぶり9枚目となるオリジナル・アルバム『9999』をリリースし、同作を携えた全国アリーナツアーは大成功を収める。結成30周年を迎えた2019年12月28日のナゴヤドーム公演を皮切りに、バンドのキャリア史上最大規模となる初の東名阪4公演ドームツアーが開幕したが、新型コロナウイルスの影響によりファイナルの東京ドーム2daysが見送りになる。それに替わる新規公演として、2020年11月3日東京ドーム、11月7日横浜アリーナ、12月7日国立代々木競技場、12月28日日本武道館を開催した。2024年1月1日には約4年ぶりとなる新曲『ホテルニュートリノ』をリリース。先月、４月27日には３年ぶりの東京ドームを開催し成功をおさめた。いよいよ5月29日には記念すべき10枚目のアルバム『Sparkle X』をリリースする。
【関連リンク】
「Sparkle X」特設サイト：https://sparkle-x.jp
オフィシャルサイト：https://theyellowmonkeysuper.jp/
オフィシャルYouTube：https://www.youtube.com/c/theyellowmonkey
オフィシャルX：https://twitter.com/TYMSproject
オフィシャルInstagram：https://www.instagram.com/theyellowmonkey.jp/
オフィシャルFacebook：https://www.facebook.com/tymsproject/
オフィシャルTikTok：https://www.tiktok.com/@theyellowmonkey.jp
